ההליך הפלילי יכול שיפתח בשל הגשת תלונה במשטרה או לחילופין בשל מידע מודיעיני שהתקבל במשטרה או בעקבות כתבה שפורסמה , תחקיר או תוכנית שממנה עולה כי החשוד בביצוע העבירה עבר עבירה פלילית.
החומר המצוי בידי המשטרה יועבר לעיונו של קצין משטרה אשר יחליט האם יש לזמן את האדם אשר הוגשה נגדו תלונה לחקירה באזהרה.
חקירה תחת אזהרה- יידע כל נחקר כי לא כל חקירה במשטרה הינה חקירה תחת אזהרה אך על הנחקר להבין כי מרגע שזומן לחקירה תחת אזהרה הוא בעצם נחקר כחשוד בביצוע עבירה פלילית וכל מה שיאמר על ידו במהלך החקירה יוכל לשמש כנגדו מאוחר יותר בבית המשפט. גם אם זומנת למתן עדות פתוחה- במהלך מתן העדות קיימת האפשרות שתהפוך לחשוד והעדות תהפוך לחקירה תחת אזהרה.
העברת חומר החקירה לתובע המוסמך אשר יקבע את המשך הטיפול בתיק החקירה: א.התובע רשאי להורות על השלמת חקירה- במקרה זה התיק יושב לטיפולה של המשטרה להמשך חקירה ואיסוף ראיות התובע רשאי להגיש בקשה לבית משפט למעצר ימים של החשוד לצורכי חקירה. ב. סגירת תיק החקירה - התובע רשאי להורות על סיגרת התיק באחת מהעילות הבאות; 1.חוסר עניין לציבור 2.חוסר ראיות 3.חוסר אשמה 4.הסדר מותנה(רק בעבירות שאינן פשע ובתנאים מסויימים).
במידה והתובע החליט כי יש להעמיד את החשוד לדין בעבירה שהינה פשע יישלח מכתב יידוע לנאשם אשר יקנה לו 30 ימים להעלות בפני התובע את טענותיו לאי הגשת כתב אישום בעניינו.(הליך זה נקראשימוע המעוגן בסעיף 60א.(א) לחוק סדר הדין הפלילי(נוסח משולב),תשמ"ב-1982. בכל עבירה אחרת יישלח לחשוד כתב האישום עם הזמנה לדין לכתובת מעונו.
פתיחת ההליך הפלילי בבית המשפט המוסמך.